Xander repensa à l’appel que Lucas avait reçu au Béni-boui-boui. Il n’avait que deviné les mots prononcés, qui lui parvenaient à peine depuis le téléphone portable du jeune phénix, mais ce qu’il avait entendu ne lui avait pas plu. Il ne savait pas si c’était parce qu’il s’était attaché au petit, ou parce qu’il s’agissait de l’un de ses semblables et qu’il refusait donc de le voir enfermé contre son gré mais une chose était sûre : il ne pouvait pas rester passif.

Il envoya donc un petit message au blond peu de temps après leur rencontre.

Xander à Lucas a écrit:

Bonjour Lucas,
Chose promise, chose due, j’ai quelques jours de repos ce weekend, que dirais-tu de venir chez moi ? J’ai des vieux carnets qui pourraient t’intéresser et on pourrait discuter plus tranquillement :)

Lui aussi, avait des questions à poser à Lucas et il espérait que l’intimité de son appartement inviterait le phénix à se confier. Il admirait donc la vue depuis la fenêtre en baie dans sa chambre en attendant l’arrivée du blond, une tasse de café fumante entre les mains. Le lit était fait pour une fois et tout était rangé dans la mezzanine. Il avait rempli le frigo de fruits frais et préparé des glaçons dans le congélateur en se disant que cela servirait à faire des smoothies.

Ekerahi but une gorgée de son latte avant de jeter un œil à la rue en contrebas. Personne pour le moment. Son téléphone reposait à côté de ses pieds nus et il était accoudé sur l’un de ses genoux tandis que de son autre main, il jouait distraitement avec l’un des coussins de la banquette où il était assis. L’Australien lança un regard à l’écran de son portable, attendant un message de Lucas à défaut de le voir à l’extérieur. Il ne voulait pas que le petit poireaute à la porte.

Quelque chose lui disait que malgré l'invitation, Lucas serait persuadé de déranger.

Xander contemplait le fond de sa tasse, où des résidus de café demeuraient, lorsque l’écran de son téléphone portable s’éclaira. Il avait reçu un message de Lucas et sourit en lisant la fin. Un coup d’oeil à la fenêtre confirma la présence du blond et l’Australien dévala l’escalier pour aller appuyer sur l’interrupteur afin de le laisser entrer.

Le phénix alla poser sa tasse dans l’évier en attendant que son semblable atteigne le dernier étage et revint à la porte qu’il ouvrit au moment où Lucas apparaissait dans le couloir. Le pompier lui sourit chaleureusement mais son expression disparut aussi vite qu’elle était apparue. Il fallait être honnête, le blond avait une sale tête.

Tout de suite inquiet, Xander marmonna une salutation en réponse à celle du petit et s’effaça pour le laisser entrer, non sans l’observer sous toutes les coutures. Lucas avait l’air débraillé et de lourds cernes pesaient sous ses yeux. Le phénix réalisa soudain que les évènements qui avaient eu lieu dernièrement n’avaient pas affecté que lui.

Il avait, après tout, croisé Lou dans le cimetière. L’Australien se rapprocha, l’air de rien, de Lucas afin de poser une main chaleureuse sur son épaule, penchant la tête sur le côté.

« Hey, p’tit Lu, ça va ? Qu’est-ce qu’il s’est passé ? »

Xander en avait oublié la politesse de base et ne fit pas visiter son appartement à Lucas, qu’il guida plutôt vers le canapé afin de l’y asseoir. Il prit place à ses côtés sans le lâcher.

« Ne me dis pas que toi aussi tu t’es retrouvé à chercher un fragment de cette fichue boîte ? »

Le pompier pinça des lèvres, agacé. La boîte de Pandore l’avait tant affecté qu’il avait été incapable de penser à autre chose que lui-même. Il repoussa fermement les pensées, sombres, que cela lui évoquait encore et laissa un peu de temps à Lucas pour rassembler ses idées et décider de ce qu’il voulait lui confier. Xander était patient.

Il savait que le blond était peu bavard et ne comptait pas le pousser. Bien obligé de repenser à la nuit passée dans le cimetière, le phénix se demanda ce que son semblable avait bien pu se retrouver à faire, aux heures les plus sombres. Il se mordit la lèvre, de plus en plus inquiet. Cela ne pouvait pas être quelque chose de réjouissant.

Xander avait fait la guerre. Parfois pour défendre le continent qui l’avait vu naître, parfois par dépit,  rarement par choix et jamais, au grand jamais, pour le plaisir de verser le sang d’autrui. Mais dans l’engrenage fou furieux qu’était le champ de bataille et le risque de mourir à tout instant, il avait parfois abusé de ses pouvoirs, simplement parce qu’il le pouvait.

Il avait eu l’espoir, naïf, de mettre fin au cauchemar interminable qu’il vivait dans les tranchées. Il avait savouré la faiblesse qui s’était emparée de ses adversaires, leur résistance futile car ces pauvres humains, qui aimaient faire le mal, étaient impuissants contre les pouvoirs du surnaturel.

Mais ce n’était pas comme si les autres êtres humanoïdes étaient plus purs que les humains. Il le savait bien avant de partir faire la guerre. Il l’avait simplement… oublié. Et lorsqu’il s’en était souvenu, il l’avait fait payer à tout un chacun. Etait-ce à ce moment là, que Kourahi avait perdu espoir ?

Lui-même ne croyait plus vraiment en l’humanité et trouvait du réconfort ailleurs, dans la beauté du monde qu’il avait vu évoluer mais pas vraiment changer. Dans la promesse de retrouver ses ailes, quelqu’en soit le prix. Il savait qu’il le payerait dans le sang des autres s’il le devait et la boîte de Pandore le lui avait douloureusement rappelé les semaines passées.

Et Lucas ? Qu’avait-il bien pu traverser ? Qu’est-ce que la boîte lui avait fait subir ? Xander baissa les yeux sur les papiers que le petit lui tendait. Les images se gravèrent dans sa mémoire avec une  aisance qui le laissa vulnérable. Un homme en feu, des ombres dans une maison, des corps ou étaient-ce des cadavres ? Les flammes refirent leur apparition, face aux silhouettes de la feuille précédente et finalement, une femme qui s’emparait de quelque chose dans le mur.

Xander en mettrait sa main à couper qu’il s’agissait d’un fragment de la boîte. Lucas ne semblait pas savoir ce qu’il s’était passé exactement, songea Ekerahi. Sa main se resserra légèrement sur l’épaule du blond lorsqu’il tenta de confirmer les pensées du pompier. Le plus âgé jeta à peine un regard à la phrase que Lucas venait de gribouiller sur un vieux dessin et résista à l’envie de froisser le tableau d’horreur que son protégé venait de dépeindre dans son silence.

« Oh Lucas, je suis désolé... »

Ekerahi se laissa glisser au pied du canapé et leva les yeux vers le blond pour s’assurer d’avoir toute son attention. Il ne savait pas par où commencer, se sentant coupable de ne pas l’avoir protégé alors qu’il s’était engagé à le faire. Fallait-il seulement en parler ? Lui rappeler ce qu’il s’était passé ? Xander n’en était pas certain.

« Pardonne moi, j’aurais dû être là pour t’épargner ça mais l’influence des fragments était trop forte... »

Il inspira profondément.

« Es-tu blessé ? As-tu mis quelqu’un d’autre en danger ? On peut vérifier ce qu’il est advenu de cette personne si tu le souhaites. »

Quand bien-même Xander craignait la réponse, il savait que laisser planer le doute n’aiderait pas Lucas. Il ne savait pas qui était la personne sur le premier dessin mais s’il représentait réellement ce qu’il s’était passé, le pompier se doutait de la réponse. Quant aux silhouettes sur l’autre, il osait espérer qu’il s’agissait de mort vivants.

Peut-être qu’ainsi, ses actes seraient moins dérangeants pour Lucas.

« Est-ce que… est-ce que tu t’es attiré des ennuis à cause de tout ça ? demanda-t-il soudain. »

Xander n’avait échappé la sanction disciplinaire que de justesse, car il avait rendu la veste ignifugée avant que son « emprunt » soit remarqué... Mais les choses n'étaient surement pas aussi faciles pour le jeune homme.

Lucas tenta immédiatement de le contredire et Xander ne parvint pas à retenir un faible sourire attendri. Le blond s’y reprit à deux fois avant d’y parvenir et le phénix originel battit des cils sans l’interrompre. Ils ne tomberaient pas d’accord sur le sujet, de toute façon.

Le pompier laissa le temps à son protégé, ne chercha pas à lire ce qu’il écrivait tant que le petit n’avait pas décidé de le lui montrer. Prenant enfin le papier, l’Australien le parcourut rapidement des yeux. Un soupir soulagé lui échappa en lisant que Lucas n’était pas blessé et la suite confirma ses soupçons.

« Qu’ils soient réels ou non, les zombies ne sont plus vraiment… présents, la seule chose qui les anime c’est la faim. déclara-t-il pour tenter de le rassurer. »

Il ne fallait pas que le blond culpabilise parce qu’il s’était défendu. Mais quelque chose perturbait encore Xander. Il avait vu le dessin de l’homme dévoré par les flammes. Etait-ce réellement possible que personne n’ait été blessé ? S’était-il s’agit d’une illusion ? Il ne savait pas comment poser la question…

Le blond continuait sur un second papier, que Xander accepta après quelques instants. Il hocha la tête en lisant que quelqu’un avait ramené Lucas au foyer, rassuré à chaque fois que le jeune phénix mentionnait son entourage.

Le pompier fronça cependant les sourcils en réalisant que sa situation devenait précaire car le foyer, comme toutes les institutions humaines, ne pouvaient pas comprendre les êtres surnaturels. Le phénix rencontrait des difficultés à chaque fois qu’il intervenait sur un accident et craignait que cela empire pour Lucas.

Il leva les yeux vers lui, réfléchissant à ce qu’il pouvait lui confier. Xander ne savait que penser de la présence de Lou cette nuit là. Il la soupçonnait d’être une sorcière et se méfiait d’autant plus d’elle en conséquence. Il ne pouvait pas faire confiance à ces dernières.

Que ferait-elle à Lucas, si elle comprenait ce qu’il était ? Il l’imaginait déjà abuser de la naïveté du petit… Mais pour le moment, accuser la jeune femme ne ferait que mettre le jeune phénix dans une position délicate, le forcerait à faire un choix que Xander ne voulait pas lui imposer. A qui Lucas faisait-il le plus confiance ?

Xander soupira.

« Je suis content que tu n’aies rien. Ce qui est à l’origine de tous ces évènements est un fragment de la boîte de Pandore, les maux qui s’en sont échappé ont causé bien des complications mais les gens que tu as vus en sortant se sont chargés de réparer les dégâts. »

Il devait se renseigner à leur sujet, songea le phénix.

« Je me suis retrouvé dans un cimetière en pleine nuit, à la recherche d’un autre fragment. il n’élabora pas plus, mal à l’aise. Lucas, je crois que tu ne vas pas pouvoir rester au foyer très longtemps, tout ça c’est compliqué et les institutions humaines ne nous facilitent jamais la vie. L’idéal serait que tu puisses prendre ton indépendance, si c’est possible. Tu comprends ?  »

Le plus âgé craignait que Lucas ne se sente pas capable d’en faire autant.

Xander eut un sourire mi-attendri, mi-dégoûté quand Lucas lui montra, très expressif, que le sort qu’il avait réservé aux zombies n’était pas des plus appétissants. Une flamme dansa dans les prunelles noisettes du phénix originel lorsqu’il se souvint du caveau dans lequel il avait déchaîne ses flammes cette même nuit. Lou avait eu de la chance de s’en sortir.

Il baissa les yeux, honteux d’avoir pris plaisir à menacer la jeune femme. Sorcière ou non, il n’était pas fier des atrocités qu’il avait pu commettre par le passé et le croquemitaine n’avait pas mérité une fin pareille non plus. Lou ne lui inspirait pas confiance, mais elle avait aussi été victime de l’influence de la boîte de Pandore et il osait espérer, compte-tenu de sa relation avec Lucas, que ses intentions n’étaient pas entièrement mauvaises.

Mais qui croyait-il tromper ? Xander ne pouvait pas se leurrer, il voyait dans cette association étrange une opportuniste prête à s’emparer de l’innocence, l’inexpérience du jeune phénix pour le réduire en esclavage comme ses ancêtres l’avaient fait avant elle. Ekerahi revenait de loin et c’était surtout sa culpabilité qui le forçait à donner le bénéfice du doute à Lou.

Xander sourit faiblement. Lucas avait du mal à y croire et c’était compréhensible. La boîte de Pandore était un objet de légende et le petit découvrait seulement la véracité derrière toutes les histoires qu’il avait entendu dans sa jeunesse. C’était réel et c’était difficile à accepter. Il n’avait pas les mots pour l’y aider malheureusement car le phénix plus âgé l’avait toujours su.

Il fronça les sourcils en remarquant que Lucas rougissait et suivit son regard tandis que son protégé fouillait son sac. Le blond en sortit des feuilles pliées en quatre, qu’il manipulait de toute évidence souvent. Il s’agissait de feuilles blanches mais Lucas semblait avoir reporté les observations du psychiatre et Xander écarquilla les yeux, impressionné. Lorsqu’il lut la suite cependant, toute trace d’admiration disparu de son expression, remplacée par un peu de dépit et une colère sourde.  

« Les humains ne comprennent rien, marmonna-t-il. C’est pour ça que je disais… mais je ne savais pas que c’était aussi compliqué. Est-ce que je peux faire quelque chose pour t’aider ? Tout ça n’est qu’un ramassis de bêtises mais c’est l’administration dans toute sa splendeur. Il faudrait que tu sortes du système, il n’y a pas moyen de t’adopter ou quelque chose comme ça ? »

Ekerahi releva brusquement la tête en réalisant ce qu’il venait de dire et lança un regard effaré à Lucas. Il se mordit la lèvre, craignant que l’adolescent le prenne mal mais ne baissa pas les yeux, attendant le verdict du jeune phénix.